化肥利弊之争由来已久 自我毁灭其中有肥料
土壤改良修复网新闻资讯：微软创始人比尔·盖茨（Bill Gates）曾亲口承认，他有点儿痴迷化肥。你没听错，的确是化肥，就是喷洒在农作物上帮助它们生长的东西。化肥并非源自农场动物内脏的“全天然物质”，而是人类利用化石燃料——天然气经过人工合成的产物。
尽管化肥在现代生活中发挥着重要作用，但却没有太多人研究它，有关化肥方面的创新也很少。20世纪时，人造肥料帮助避了大规模的人类饥荒灾难。随着人口数量增长逐渐超过粮食供应限，许多专家预测：数百万人将会挨饿。化肥能帮助农民使用更少的土地生产更多的粮食，可以养活更多的人口，并证明那些专家的预测都是错的。盖茨曾盛赞化肥说：“使用化肥帮助提高了粮食产量，地球上2/5的人全赖化肥活命。”地球上2/5的人口相当于、印度以及美国三国人口总和。据化肥协会估计，如果没有化肥，现代农业也将不复存在。然而许多人宣称化肥属于“危险物质”，对环境会造成破坏。可是到2050年，人口有望达到100亿人，要想喂饱比当前多出的20多亿张嘴，人类可能需要更多化肥。人类正走向潜在灾难吗？
化肥利弊之争由来已久
数千年来，人类使用人类或动物粪便制造肥料，帮助农作物茁壮成长。肥料中含有丰富的氮磷钾，它们都是农作物必须的重要营养成分。这些“天然肥料”有内在局限性，后终于出了问题。由于人口增长速度超过粮食供应限，这意味着人类必须做出新的选择：要么减少人口，要么增加粮食产量。而要想收获更多粮食，就需要更多肥料，但“天然肥料”的效力开始让人类失望。1798年，托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus）总结人类面临的困境时称：“人口增长对超过了地球的供养能力。”
在某种意义上说，马尔萨斯的说法是对的。地球本身无法产生足够的资源以供应日益增加的人口。地球可以提供大量原材料，但是这些原材料与可用资源不同。举例来说，石油本身曾是无用的原材料，直到人类找到如何将其变成可用能源后才大放异彩，比如提炼煤油照明，提炼汽油供汽车使用等。
但是马尔萨斯并不感激人们让地球生产力提高的能力，因为这种能力超过了自然承受的限制。1908年，德国科学家卡尔·博施（Carl Bosch）与弗里茨·哈勃（Fritz Haber）发现如何利用天然气大规模量产氮肥的方法，以取代动物粪便肥料，作为向农作物提供养分的主要方式。这个发现被称为哈勃-博施制氨法，它利用人类的智慧将原材料（天然气）变成有用资源（氮肥）。
美国俄克拉荷马州立大学农业经济学家、《非自然美味》一书作者杰伊森·拉斯科（Jayson Lusk）说：“很难想象，我们生命中的许多东西都未能获得正确评价，比如化肥的诞生。正是由于氮肥的发现，我们获得了财富、机遇、于饥荒的困扰以及无需为下一餐担忧的无奈等。”
加拿大环境科学家瓦克拉夫·斯麦尔（Vaclav Smil）说，直到二战之后，人造化肥才开始受到关注。在1920年到1940年之间，化肥产量增加了220%。但是从1940年至今，化肥产量激增了3000%。在20世纪中叶，许多专家依然坚持马尔萨斯的观点，认为人口增长速度超过粮食供应的限，将有数百万人被饿死。美国生物学家保罗·欧利希（Paul Ehrlich）在1968年《人口炸弹》一书中哀叹：“养活所有人类的战争结束了！”
另一名美国生物学家诺曼·布劳格（Norman Borlaug）则有不同意见。他认为，农民需要大幅提高农作物产量，以满足日益增加的粮食需求。但化肥属于双刃剑：它可帮助提高农作物产量，但有时候农作物长得太大以至于会倒伏，反而可能毁掉收成。为此，布劳格利用基因工程帮助创造植株更矮、更紧凑、不容易倒伏的小麦。2009年《纽约时报》在纪念布劳格的讣告中解释称：“当高浓度肥料应用到这些新的矮株植物上时，产生了惊人的效果。这种通过缩小植株增加产量的方法是绿色革命的重要发现，产生了巨大影响。”
布劳格的发明有多大影响？美国农业部数据显示，自从1950年来，人均粮食产量增加了27%，而人均粮食产量所需土地降低了56%。换言之，我们用更少的土地生产出更多的粮食，并养护了更多人口，特别是发展家人口。《大西洋月刊》1997年曾刊文指出：“在整个战后世界，除了撒哈拉以南非洲，粮食产量增长速度都比人口增长更快，这避了人们普遍预测的大规模饥荒。而这一切，都需要感谢布劳格。”将化肥与转基因作物相结合帮助布劳格赢得诺贝尔和平奖，他也被称为“挽救10亿生命的人”。
精准农业是未来发展方向
尽管化肥带来了很多好处，但其也引发争议。批评者指出，化肥导致土壤侵蚀、氮素径流损失、排放二氧化碳等。《Grist》期刊曾刊发多篇文章，比如“氮危机：美国正步入化肥灾难？”。硝酸铵是化肥中的重要成分，也可被用于制造炸药。让人觉得有点儿讽刺的是，因发明化肥而获得诺贝尔奖的科学家弗里茨·哈勃（Fritz Haber），也被称为“化学战之父”。
还有人对化肥发起更激进的批评。他们根植于这样的信念：人类不属于自然的一部分，而是在破坏自然。地球上的人类越多，地球的负担越重。更多食物用于维持人类人口增长所需，这与自然规律截然相反。欧利希等批评者将人口增长视为另一个迫切的灾难，但它还没有发生。经济学家朱利安·西蒙（Julian Simon）认为，“主资源”（能源）与“终资源”（人）竭力合作，才能改善人类状况。他写道：“能源是主资源，因为能源能帮助我们将一种材料变成其他材料。终资源是人，技术娴熟、思维活跃、充满希望的人类可以发挥自己的意愿和想象力，为自己谋利。不可避地，也会为我们所有人谋利。”
哈勃和博施使用天然气制造化肥，布劳格发现化肥与基因改造作物之间的关系，大幅提高了农作物产量。如今，科学家们正开发“精准农业”技术，及通过更高效地利用化肥以进一步增加农业产量。像马尔萨斯和欧利希这样的悲观主义者认为，人类正在自我毁灭。但拉斯科等人认为，他们低估了人类的适应能力和创新能力，人类可以充分利用我们现有的资源。（土壤改良修复网只为传播信息，无构成投资建议）
